牛顿这个名字，恐怕众所周知。伊萨克·牛顿(Isaac Newton，1642～1727）被公认为最伟大的英国科学家，身兼物理学家、天文学家和数学家多职，是近代经典力学的开山祖师，提出了著名的万有引力定律和牛顿运动三定律，后者被誉为人类历史上最伟大的十大科学发现之一。
牛顿年仅27岁即被聘为剑桥大学数学教授，三年后发明了反射式天文望远镜，47岁当选为国会议员，牛顿担任当时的世界科学霸主——英国皇家学会主席长达24年，不仅是英国科学的太上皇，而且被当时的世界一致视为活着的最伟大的人，皇家学会那些不可一世的成员都毕恭毕敬屏息吞声地倾听他每一句模糊不清的话，他不点头，任何人都不能入选皇家学会。1705年他被封为爵士， 1727年3月20日去世，当时墓碑上刻的话几近谄媚——“让人类欢呼这样一位如此伟大的人曾经荣耀地存在于世界”。
但就是这么一位伟大的人物，也有失算的时候，在大名鼎鼎的南海泡沫中损失惨重。
南海公司于1711年创立，新公司邀请持有英国政府公债达900万英镑的个人，将债券兑换成南海公司的股票，由于这项服务能够回收部分国债，国王专门授予南海公司代表英国同南太平洋诸岛和南美洲开展贸易。
但是当时统治南美洲大部分地区的西班牙不愿开放殖民地和英国进行贸易往来。但是与古往今来所有技法娴熟的高手一样，南海公司知道如何向愚蠢而贪婪的公众推销诱人的故事。
1720年，南海公司向国会抛出了一个难以抗拒的诱饵：公司将通过发行南海股票，吸收3100万英镑，这几乎是全部的国债。来自南海公司的消息称：英国和西班牙正就允许英国在所有西班牙殖民地开展自由贸易的协定进行磋商。来自新大陆的黄金白银将汇入英国，将使南海的股东们成为世界上最富有的人。
随着议案的通过，投机狂潮开始了，南海股票从1720年1月的每股128英镑飙升至8月令人瞠目的1000英镑，7个多月涨了约8倍。
牛顿就是在南海公司股票上涨过程中参与了一把，很快，他的投资就实现了翻倍，当时还比较谨慎的牛顿出清了所有的股票，获利不菲。但是刚刚卖掉股票，牛顿就后悔了，因为到了8月，股票价格达到了1000英镑，几乎增值了8倍。
随后发生的事件表明，牛顿决定加大投入继续追进。然而此时的南海公司已经出现了经营困境，此前的6月英国国会通过了“反泡沫公司法”，这原是南海在背后运作出台的，试图限制那些模仿南海公司盈利模式的跟风者，没想到聪明反被聪明误，公司也引起了投资者的怀疑。同时包括南海公司董事长在内的董事抛售各自持有的股票消息传开后，南海公司泡沫最终开始破灭，股价一落千丈，到12月份已经跌到了约124英镑，包括许多国会成员在内的数千户英国家庭面临财政崩溃，同时一场大规模的商业萧条也降临到这片土地上。
牛顿也未及脱身，几乎血本无归。事后，据称牛顿感到自己枉为科学界名流，竟然测不准股市的走向，感慨地说：“虽然我能计算出天体的运行轨迹，但我却估计不出人们疯狂的程度。”
贪婪本身就足以促成股票购买的盛况，而当这股力量同厚颜无耻的社会名流、貌似国家政府的官方许可相互结合时，就能构建起巨大的泡沫市场。群众的判断并不总是可靠的，多数人犯错的几率与少数人其实并无相异。就像彼得林奇所说，人们为买一个几千块钱的冰箱、电视机会多加比较，但花几万块买股票时，往往仅凭一两条小道消息，几秒钟就做了决定。人人都以为自己能逃过最后一棒，但结果呢？
——记住最重要的一点，当所有人都在做某件事时，你不要做。（徐国杰）
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http://paper.cs.com.cn/html/2009-02/21/content_19902978.htm
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