小学奥数如果是对真正有天赋的孩子来说只是个“思维游戏”，不要听外面的吹嘘，就是个产业链的需求而已。对于思维还没到这一步的孩子来说我真的无法形容。说句大实话吧，不为了小升初劝你还是把时间花在语文和英语上吧，当然也是积累型而不是证书型。
如果为了证书，那么三升四开始还不算晚，对小升初来说四五年级的证书才有用，尤其是五年级。想进名校需要二等以上。
说到内容，如果是有心并且理科好的家长可以发现，奥数知识是另一本数学教材而已，就是专题一样，不同的培训机构讲解有先后，每一年级差不多。并且题型常规也就那么几种，练习也是围绕这些类型做。
大多数培训机构基本是讲解型的，就是给孩子做题时间非常少，基本满堂灌，所以如果孩子不是那种适合奥数的话会觉得进步不大，必须有家长辅导的。而且每周一次课根本没有机会再多训练，所以经常听着清楚，自己做就晕菜。
以学而思为例说说网校和面授的差别吧。面授课的题目多一点，有补充题的。老师一般留时间给孩子做，然后会根据上课孩子的情况分析。当然效果非常依赖老师的讲解水平，好的老师会抓住关键点，而且会帮你复习相关的以前的内容，调动起孩子的积极性。目前来看，好的老师越来越少了，还有就是要赶时间，如果离家远的话就更麻烦。
网校的好处是时间自由，知识点也总结得不错，可以反复看，而且网校的老师都是不错的老师。缺点是题量少，而且偏简单，因为那是面授课的课后练习讲解。如果不自觉的孩子没人督促不行。如果上网校需要额外补充点习题，这个可以到外面去找。
如果只是为了学学增加点难度，并不要求都掌握的话上网校可以了。目前我看过的就是学而思了，别的不清楚。如果要想拿奖，对不起，一定要上面授班并且多上几个。据我所知，好多得奖的孩子上了不止一个的奥数班，原因就是题海啊，而且各种比赛也有侧重点，不同的培训机构会有不同的侧重和题目。
我说点自己的想法吧，小学奥数一半是以后会学的知识，一半是理工科大学本科都不会学的知识的蜻蜓点水（比如数论知识的一部分）。老师教授的也是公式化的居多，原理推导基本是说明一下而已，因为孩子的知识层次根本无法理解，这样就造成孩子只能硬记，所以碰到变化就不大会了。这方面在应用题中的几大类型上表现明显。牛娃除外。（再说句大实话，欢迎拍砖。真正奥数牛娃的家长基本是不会关注我们现在讨论的话题的。）
奥数也有好的思维方法，但目前看来我觉得还是极少极少的。
就像孩子小的时候学起来很慢，上学后一句话就懂了是一样的情况，小学奥数的内容对多数孩子来说到了中学也就一句话的事情。
说句题外话，我拿五年级的奥数竞赛题给今年毕业的三流大学的本科生做，发现他的思维方法基本就是奥数的方法。人家从来没有学过奥数哦。也算是工科的学生了，但是对中学物理的内容都不清楚，无语。
瞎说了很多，你就随便看看吧。

[ 本帖最后由 seaheroli 于 2011-11-12 14:34 编辑 ].

杯赛的情况我也说不清楚，有了解的家长提供信息。
别人的经验始终是别人的，具体要看你的孩子的情况，能不能得奖，是否适合奥数思维，这个你都可以在孩子学习过程中观察到。喜欢的孩子碰到不懂的会反复去弄懂，喜欢做难题，有良好的计算能力，有孩子碰到题目简单反而得不到奖，就是都算错了。也有的孩子兴趣广泛，不想那样钻在奥数中，如果不是天赋极高的话，这样的孩子基本和得奖无缘。
奥数只是手段，真的不要把它看得那么高。你只要想一下，为什么我们这些从来不学奥数的家长做现在小学的奥数题根本不费劲，哪怕不会也一学就会呢？
你可以到奥数网也就是学而思主办的网站上去找找各类杯赛的历年题目，好好研究几套教材，再跟着孩子弄到四年级下，基本你就应该知道是怎么回事了，因为我也曾经觉得奥数能开发智力，最后发现就是另一种灌输。你会在好多试卷和教材发现同一种题。记住，在中国只有题海。奥数的知识点就那么些，如果孩子能记住这些知识点的话，哪怕一下子看不出来，猜也能猜出点考什么了，有时候就是凑出来的。不过，这个还是需要点本事的。
还有就是在学习时一定要注意让孩子从原理上去理解，否则一知半解对将来的正规学校教材学习是有害的，对完整系统的知识体系的理解是有害的。.

基本原理不会难的，如果难就以后教呀。奥数里的题在课本中来看算是难题了，如果基本原理都搞不清楚，基础题都不会做，那做这些难题有啥用呢。我们读书为了啥，为了解题？以后的工作都是习题有标准答案的?所以应该怎么做，就看家长的选择了。

授之以渔永远比授之以鱼更重要，千万不要本末倒置！

[ 本帖最后由 seaheroli 于 2012-5-18 11:28 编辑 ].