清除一些随意发挥出来的垃圾帖子的恶劣影响,不是一件令人愉悦的事情。但愿其他网友能够从中获取一些有用的信息。
首先批驳348#的一些谬误。除了350#提到的连“猜想”和“认为”都混淆不清这种低级错误之外(写帖子的人真该回去重读初中——但愿348#是jyuntoku转贴的,这样就没有人来指责我搞人身攻击了),该文还有一些明显的错误。以下称348#为“谬文”,没办法,质量实在太低劣,又不知道是不是转贴的。
第一,谬文称“需要丈量被上涨的河水淹没的土地的面积这是一个‘and they said that’(听他们说)传闻事实。”,这是对所引英文的误读。“他们说”的不过是国王的种种规定和做法,历史学家对一种说法予以采信,那是再自然不过的事情了。至于土地是不是经常被淹没,是不是经常需要重新丈量,今天的人们自然有种种手段予以证实。迄今并没有看到有谁对此提出疑义。因此今天的人对希罗多德的说法的采信,也并非毫无根据。
第二,谬文称“这样丈量土地导致几何学的产生则是一个‘I think that’(我猜想)的观点。”谬文作者的英文水平这里不再评论。针对原文“and I think that thus the art of geometry was found out and afterwards came into Hellas also”,诸位,根据史料表达一个观点,难道不是历史学家的天然权利吗?我不是说希罗多德的观点就完全没有值得质疑的地方,但是谬文作者自己错误地把书里面的观点当作猜想,然后再拿这点来批评希罗多德,不是很滑稽吗?
第三,谬文称“我们应该可以认为古埃及的数学知识曾经传播到古希腊,对古希腊人造成了重大的影响。但是,很可能真正意义上的几何学是在古希腊发展起来的”,这话孤立地看没有什么问题,但是后面谬文又称“(古希腊人)把所有的数学的起源归功于古埃及”,这就有问题了。谬文作者明显把“起源于”和所谓的“真正意义上的几何学”的发展混为一谈。这种错误出自“猜想”和“认为”不分的人,也实在没有什么好惊讶的。
然后再来正面讨论“尼罗河经常泛滥造就了几何学的发展”。虽然这是一个被广泛接受的观点,几乎可以当作一个事实(史实),但是我们在这里暂且还是当作一个观点来看待。
现在大家都知道希罗多德说过什么话了(假设引文无误):and I think that thus the art of geometry was found out and afterwards came into Hellas also ——于是我认为几何学由此萌生,并随后传入希腊。
英文用的词是
find out,即经由研究、观察、搜寻等手段而获知(某项知识)。在这里是在假设前称种种丈量土地的做法确实可信的基础上,提出几何学的起源。
所以这里就有两个关键的问题,一则这些土地是否确实常常被丈量,二则是不是在这些丈量活动基础上就会形成几何学。
关于第一点,我承认我对历史并不了解。不过这确实是一种被广泛接受的观点,而且如果它是错误的,被驳倒也不难。从其被接受的广泛程度,可以认为这是可信的。
关于第二点就难说了。其实谬文本身承认那个时代的数学不能脱离于现实活动(“埃及人的数学知识包括了对圆的面积和金字塔的体积的近似计算”)。很好。那么如果第一点确实没有什么疑问,则它影响到几何学的产生和发展,也是顺理成章的事情。就像中国古代也有勾股定理,也有精确度非常高的圆周率计算一样。一项在社会生活中占有重要地位的活动,影响到相关领域的发展,这不是自然而然的事情么。
结论是:希罗多德提出一个观点,我们认可。
P.S. 再次推荐《古今数学思想》,这是一部很好的数学史著作。关于埃及的数学历史在第一册第二章有介绍,里面也提到埃及人用数学来解决哪些问题。特别地,里面提到希罗多德的上述观点,并指出“巴比伦人并无这种需要却也在几何上作出同样多的贡献”。——这不应该被认为是对希罗多德的观点的否定,因为巴比伦人通过其它方式发展出几何学,不能用来否认埃及人发展几何学的方式。
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本帖最后由 火车是运茶的 于 2009-2-26 00:11 编辑 ].