22楼jyuntoku
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发表于 2009-2-25 17:55
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关于“尼罗河经常泛滥造就了几何学的发展。”
“尼罗河经常泛滥造就了几何学的发展。” 这个说法最早源于公元前5世紀(約前484年─前425年)的古希腊作家,被后世称为历史学之父的希罗多德所著的《历史》一书的第2卷。 下面是相关部分的英文译文。
For this reason Egypt was cut up: and they said that this king distributed the land to all the Egyptians, giving an equal square portion to each man, and from this he made his revenue, having appointed them to pay a certain rent every year: and if the river should take away anything from any man’s portion, he would come to the king and declare that which had happened, and the king used to send men to examine and to find out by measurement how much less the piece of land had become, in order that for the future the man might pay less, in proportion to the rent appointed: and I think that thus the art of geometry was found out and afterwards came into Hellas also.
请注意希罗多德的表述“they said that”(听他们说),“I think that”(我猜想)。首先,需要丈量被上涨的河水淹没的土地的面积这是一个“and they said that”(听他们说)传闻事实。其次,这样丈量土地导致几何学(注意希罗多德所说的geometry,未必等同于我们今天所说的geometry)的产生则是一个“I think that”(我猜想)的观点。(看到这种“我想”、“我愿”的表述,一定要当心。一般而言,这类表述的使用会提示我们接下来的观点将是极具争议的或者没什么根据的。虽然这些表述会给我们造成一些麻烦,但是我们不能剥夺任何一个权威或者大师去猜想的权利或者表达他的喜恶的权利,不是吗?)
希罗多德之后所有的相关记载几乎都可以追本溯源至希罗多德的这段话。同时,这段话在被反复的引用和传诵中就由一个“猜想”俨然变成了一个“事实”。
根据目前发现的记录在草纸上的约在公元前2000年左右形成的古埃及数学史料来看,古埃及人的数学知识包括了对圆的面积和金字塔的体积的近似计算。据此,我们有理由认为古埃及人掌握了一定的几何知识,尽管我们无法大声说这种知识是超越了算术知识的、数学意义上的几何。但是,我们可以说,即便古埃及人掌握一些几何知识也并不一定意味着就是“尼罗河经常泛滥”造就的。我们很难想像,在那些数学草纸被写下后约1500年,希罗多德作为一个外国人如何能准确地指出导致古埃及人产生那些草纸上的数学知识的原因。
事实上,古希腊人中对于数学的起源进行猜想的并不只希罗多德一人。比如,亚里士多德在他的《形而上学》(Meta-physics)第1卷第1章中,就说:数学科学或数学艺术源于古埃及,因为在古埃及有一批祭司有空闲自觉地致力于数学研究。显然,亚里士多德的猜想和希罗多德完全不同。另外,柏拉图也在《费德洛斯篇》中写道: 在古埃及的洛克拉丁(区域),在那里住着一位老神仙,他的名字叫赛斯(Theuth),对于赛斯来说,朱鹭是神鸟,他在朱鹭的帮助下发明了数,计算、几何学和天文学,还有棋类游戏等。
值得注意的是,geometry的词根“geo”和“metry”分别意味着“土地”和“测量”。似乎这能够支持希罗多德的猜想。但是,“geo”和“metry”不是埃及语词根,恰恰是希腊语词根Geometry (Greek γεωμετρία; geo = earth, metria = measure)。这一事实和代数学algebra源自阿拉伯语形成了有趣的对照。
综合希罗多德、柏拉图、亚里士多德的著作,我们应该可以认为古埃及的数学知识曾经传播到古希腊,对古希腊人造成了重大的影响。但是,很可能真正意义上的几何学是在古希腊发展起来的(最晚不超过欧几里德)。而古希腊人在不忘对曾经启示过他们的古埃及人表示敬意的同时,很可能会顺着“古已有之”的习惯性思维,把所有的数学的起源归功于古埃及,并凭借想像描绘出一个个猜想和神话。
[ 本帖最后由 jyuntoku 于 2009-2-25 18:27 编辑 ].