8楼ANGELA12
(天心月圆)
发表于 2009-10-1 13:02
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A Short History of Nearly Everything.
2004 年初版的A Short History of Nearly Everything，（以
下简称A Short Hist. ） 直译“几乎所有事物的简史”，中译本《万物简史》，
作者Bill Bryson。该书2005 位居英国科普读物畅销书排名第一，并获得多项图书大奖。
中国有句古语，行万里路读万卷书。Bryson 是一个身体力行者。与比尔•盖
茨类似，1972 年21 岁的美国青年Bryson 从大学辍学，追随他自己的兴趣与热
情——边旅行边学习生涯。与比尔•盖茨不同，3 年后Bryson 返回大学修完学
士学位，除了后来因写作成名之后获得的荣誉学位，此即Bryson 实际获得的最
高学位。如今，Bryson 任英国著名大学Durham 的校长。Durham 是英国除牛津
大学和剑桥之外，最老的几所大学之一。
Bryson 博览群书，走遍北美和欧洲各国。2006 年55 岁的Bryson 还参加了
马拉松赛跑。他的写作领域主要是旅游人文，其中多部作品为畅销书。他还写
过三本语言学著作。Short Hist. 则是他迄今唯一一部科普著作。
西方科普作品作者通常有两类，一流大科学家，二三流的科学家。二三流
科学家的科普作品经常会被大科学批评，因为它们往往会包含一些错误。除了
语言学之外，Bryson 不是现代意义上任何一个学科里的专家。Short Hist. 内
容覆盖面极广，几乎属于百科全书式的科普作品，出版后畅销，自然也引起专
业科学界的关注。一位顶尖科学家评论说：“这本科普书一个恼人的特点，就是
错误太少”。
Short Hist篇幅适中，并非一部巨著，但如其万物简史之名，内容涉猎极
广，包括微观物理，宏观物理，化学，地理与地质，遗传与生物进化，人类起
源，人与环境。要把几乎所有当代科学主要领域的最新成果都塞进一本仅400
来页的科普书，又由一个并非科学家的作者来承担，同时还要把科学家自身都
绞尽脑汁的玄奥理论深入浅出地介绍给普通读者，Bryson 在知其不可而为之。
但他做到了。Short Hist.类似一部微型的近现代科学史百科全书。作者通过一
个个有血有肉的大科学家们的小故事，许许多多真实的奇闻轶事，形象生动地
描绘出近现代科学发展的全景。这些西方文明传承中的文人没有东方文化中所
谓“半部论语治天下”的懒惰，他们恰如武林大师—— 智慧之巅的武林——
年复一年日复一日“华山论剑”，论深邃犀利的智慧之剑，永无止境地挑战人类
智慧的极限，把它一次次推向极端中的极端。
科学对众生常常是“枯燥”的，常人乐于享受科技的便利，却恐惧或厌恶
经历科学家智慧淬炼的考验。作为非著名科学家写的科普书，Short Hist.能成
为广受欢迎的畅销书，没有炉火纯青的语言驾驭，没有举重若轻的叙述把握，
是无法实现的。作者Bryson 炼词如神的语言功底，为青少年读者学习英语又学
习科学，提供了一部堪称经典的佳品。
文学名著是英语学习的必修课，科普名著也是英语学习的必修课。如果只
读文学名著，那么无论从知识结构还是从语言驾驭这两个方面，都会产生重要
的缺陷。文学思维与科学思维有相通之处，也有重大差异，这些重大差异会体
现在语言表达上。科技学术英语具有文学英语所不具备的许多特点，从思维方
法到行文风格都如此。科普作品其内容和行文风格与学术英语比较接近，
规范且不乏文学营养。而且，它与权威的国际考试（TOEFL/IELTS）中的英语风格也
比较接近。科普作品提供的科学知识背景，对英语阅读理解能力的提升也非常
有益，实际上，许多学生阅读能力提升困难的障碍不在语言本身，而在个人知
识面太窄。人类社会进化的基础是技术，科学技术构成近现代文化的鼎足之一，
且其重要性与日俱增；但现代社会科学的专业化使其与人文之间的鸿沟渐增。
科普佳品是消弭此鸿沟的有效手段。作为通才教育的要素，不从事科技工作的
青年也应该多读科普。
听读Short Hist.，建议不要按照原书的章节顺序。此书一共六大部分，30
章。特别建议读者按如下顺序听读：导言（Introduction），接着直接听第25
章，内容为达尔文的进化论；然后按顺序听读第五部分和第六部分，即第16-30
章；再后按照第四部分、第三部分、第二部分和第一部分的“逆序”听读，同
时每一部分内的章节可以按顺序听读。按照这里介绍的顺序听读，效果会比较
好。.
