回望历史,圣约翰大学,原名上海圣约翰书院,由美国圣公会上海主教施约瑟(S.J.Sekoresehewsky)将圣公会原辖的培雅书院(1865年)和度恩书院(1866年)合并而成。圣约翰的校训初为“Light and Truth”(光与真理),后加上“学而不思则罔,思而不学则殆”。前半句出自基督教信仰,后半句则为孔子名言。圣约翰校刊《约翰声》如此诠释校训:“我们要使圣约翰大学成为中国之光和真理的火炬,没有再比此目标更崇高的了。”这一校训言简意赅,高屋建瓴,彰显出大学精神,在人文义理上,与世界各大名校的校训乃是同一个级别,令人仰视,素然起敬。
1952年,圣约翰大学在上海被肢解了以后,在香港由原校董会主席欧伟国,会同岭南大学校长李应林,以及香港教会团体的力量,合并了包括上海圣约翰大学在内的中国大陆原13所著名基督教大学流落到香港的师资,创立了崇基学院(Chung Chi College)。1957年,崇基学院、新亚书院、联合书院组成中文专上学生协会,推动成立一所“中文大学”。1963年,香港中文大学成立,崇基遂成为三成员学院之一,被并入“香港中文大学”。
岁月流金,到了1997年,原上海圣约翰大学的海外校友云集加拿大温哥华,在英属不列颠哥伦比亚大学(University of British Columbia)校方支持下,在校园里靠近亚洲图书馆的树林里筹建了圣约翰学院(St. John's College UBC),“落草为安”,其办学方向是以研究生教育为主。原上海圣约翰大学校友们的共同心愿是,虽然母校暂时不能在中国大地上凤凰涅磐,东山再起,再现当年的辉煌,但这已是复校的第一步,来日方长,未有穷期,故这所学院的成立得到遍布世界各地的不少校友支持,捐助善款。如今的圣约翰学院资料室里还珍藏着不少原上海圣约翰大学的珍贵文物。从历史沿革来看,如果说建在UBC校园里的圣约翰学院乃是母校在海外的正宗血脉传承,应是恰如其分的。