例如,2012年,我在普度大学接待了一批国内来的专家学者,他们是到美国来参观总统选举的,我带他们去参观了很多投票点。美国很多投票地点是设在教会里,当然也有在超市里的或在小学学校里的。2012年是奥巴马竞选连任,所以我就安排国内的观选团去参观访问奥巴马当年受洗的教会,就在芝加哥的联合基督教会(United church of Christ)。
从2000年总统选举开始,我才对于美国的政治有了更直接的观察,更多地关注。在竞选当中了解到,小布什早年实际上是有很多问题的,包括酗酒,他自己也多次承认自己年轻的时候酗酒,后来之所以有巨大的改变,是因为他遇到了布道家葛培理,葛培理和他有长期很深的交谈,使他幡然悔悟,从此放弃了很多过去的行为,逐渐步入政坛,最后当选为美国总统。奥巴马总统受洗的教会,在美国建国之前就有了,叫公理会(Congregational Church),公理会是早期清教徒建立的,后来公理会教堂逐渐演变成今天的联合基督教会(United church of Christ)。现在的总统特朗普的宗教背景是长老会。我提到这几个不同的教会:圣公会、浸信会、公理会、长老会,下面我们会一一展开来解释。
三权分立只是从不同的政治功能和权力的切割分配角度来看美国的政治制度,其实还应该从政治运作程序的角度来分析和理解美国的政治制度。美国的三民主义(民有、民享、民治)是权力为民所赋,这种权力是通过怎样的程序赋予的呢?也就是说哪些权利是公民赋予出去,哪些权利是公民予以保留的?英语有一句俗话叫做「The devil is in the details。」(魔鬼在细节当中),因此不能光说起来很好听,看上去很好看,还需要看具体的细节设计和实施。所以民主政治的运作程序正是我们非常需要认真对待的地方。
公理会在当时广泛传播于新英格兰各地,美国早期建立的一些大学,包括哈佛大学、耶鲁大学,都是由公理会建立的;但是公理会由于实行的是会众制,就是会众集体票决教会事务,所以经过很多年以后每个地方堂会有可能就选择了自己特定的方向,结果我们就看到会众制带来很多的不稳定性。美国的公理会在神学上早期是接近加尔文主义的,甚至是难分彼此,但是公理会的会众制使得这些地方堂会不久以后衍生出来了唯一神论、理神论和超神论,这些地方堂会就逐渐分化出来,形成了不同的宗派。公理会经过了很多次的分裂,重新组和,最后就形成了今天的联合基督教会(United church of Christ)。联合基督教会(United church of Christ)虽然是从公理会演变而来的,但是早期公理会在伦理上、在神学上很保守;而现在的联合基督教会(United church of Christ)却演变成最自由开放的宗派之一。刚才前面提到的奥巴马总统,当年受洗的教会,就属于这个宗派。这个宗派是最早接纳女性社会地位以及接纳同性恋等的宗派,在社会关系上,社会伦理上是非常开放的。之所以从清教徒那种严格保守逐渐演变成自由开放,这和会众制体制有相当大的关系!