保禄三世是个比较尽职的教宗。因着内外重重的压力,他终于开始了“天主教改革”运动以对抗宗教改革,逐渐扭转了教廷的堕落。他在1545年召开了第一次“天特大公会议”(Council of Trent),讨论天主教内部的改革。这个会议断断续续开了廿几次,前后经过三个主要会期,在教宗庇护四世手下作出总结论。那是1563年,也就是米开朗基罗逝世前一年。
天主教改革也包括“灵性复兴” 运动,以及设立新的“修会”(order)。这个运动注重敬虔和灵修,要除灭文艺复兴所带来的世俗主义,其中最重要的是耶稣会(Jesuits)。它是圣依纳爵·罗耀拉(St. Ignatius Loyola)创立的,强调“属灵的操练”(spiritual exercise)。耶稣会坚守过贫穷、贞洁和服从的生活,并且绝对服从教宗。两位以灵恩闻名的圣品,圣大德兰(St. Teresa of Avila)与圣十字若望 (St. John of the Cross),也都属于这个时代。
在世上许多历史悠久的宗教中,女性“神祗”的地位很重要,不亚于男性(他列举了埃及、印度和中国)。社会学家赫伯特·乔治·威尔斯(Herbert George Wells)称这些民族为“顺服的社会”(communities of obedience)。但是,另一种有攻击性的游牧社会,克拉克称他们作“意志的社会”(communities of will),就如以色列、伊斯兰教徒和北方的新教徒,这些宗教中只有男性的“神祗”。这种“男性”宗教没有宗教图像。人类历史上使用宗教图像艺术的宗教,都是前者。(注2)
在天主教改革期间,天主教会不断扩大建设、美化梵蒂冈,以宣扬教会的伟大。圣彼得大教堂的穹顶完工于1590年,不过那时的梵蒂冈还是朴实无华,只有个雄伟的架子。我们今天所看到圣彼得大教堂,里里外外宏伟、华丽的景象和广场的建筑,这些都是以贝尼尼(Giovanni Lorenzo Bernini)为首,许多伟大艺术家和建筑家们共同的成绩。

贝尼尼,圣彼得教堂中的青铜华盖和彩色鲜艳的壁画

梵蒂冈的贝尼尼柱廊

Bernini 贝尼尼,Ecstasy of Saint Teresa,《圣大德兰的出神狂喜》,1645-1652年,大理石,高350cm,罗马,圣马利亚·德拉·维多利亚教堂科纳罗小礼拜堂。可能是他最伟大,充满视觉美感,甚至“挑逗性”的雕刻