2017年8月2日,美国媒体报道了一项突破性的生物医学研究成果:俄勒冈卫生科技大学(Oregon Health and Science University)的科学家与加州、中国和韩国的合作者在一篇报告中宣布,他们用CRISPR基因编辑技术成功编辑了人类胚胎中的基因,修复了几十个胚胎中导致严重疾病的DNA。这些胚胎中包含的基因突变会造成肥厚心肌症,导致患者猝死。CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats)中文全名是“规律成簇的间隔回文重复”,在科普资料中又被称为“基因魔剪”。
中山大学的论文发表以后,有许多科学家,包括发明CRISPR/Cas9的著名女科学家,纷纷呼吁在技术的安全性和伦理问题得到社会的认可之前暂停CRISPR用于人类胚胎的研究。美国遗传学与社会中心负责人表示“任何研究人员都没有权利藐视全球普遍认可的、反对改变人类生殖细胞的政策协议”。中山大学的论文发表10天以后,美国NIH(国家卫生研究院)院长柯林斯( Francis Collins)发表声明说:“美国国家卫生研究院将不会资助任何使用人类胚胎的基因编辑技术。改变人类胚胎用于临床目的的概念,已经从许多不同的角度争论多年,并且已被普遍视为不应越过的一条底线“。