1973年8月,NCAA在一场特别会议上设立了现在的三个联盟等级(Division I, Division II, and Division III)。在现在的规则下,Division I 和 Division II 的学校可以向运动员发放体育奖学金,而 Division III的学校则不能。
通常情况下,大型学校参加 Division I,而小一点的学校参加 Division II 和 Division III。具体到每个学校,既有区域的因素,也有传统的因素,某些学校甚至有某些运动队参加 Division I,而另外的一些运动队参加 Division III 的。根据NCAA的最新报告,Division III 的运动员拥有最好的入学成绩,他们的体育成绩当然就没有 Division I 和 Division II 运动员那么出色。