高中四年,难忘暑假!其中最属老三高四前的暑假,那个抓住最后一个救命草的暑假。她这个暑假,有三个重点,上SAT课,一周两次共4小时,上画画的课,一周四次,一次四小时。SAT化学一周一次,一次两小时,坚持了四周,爬过了难关,秋天都有了收获。没有这个夏天的攻尖战,就缺了考上Cooper Union 的必要条件。上SAT课错过了小班上课,只求到一对一上课,一小时100美金,一周400,暑假和其他两月差不多花了3200美金。可考上那个大学,老三拿到了15万的奖学金。补习化学时从Livingston 十点开车回家,走错路,差点被16轮大卡车追尾撞着,酿成大祸。暑假的天儿,真是时不再来,性命攸关的天儿。
2010年的五月,我家老大老二是从waiting list 上爬进藤校的。老二进入哥伦比亚大学,老大进了康奈尔大学法学院。
老二那年3月中旬回家度春假,走之前接到芝加哥大学的录取通知书,我长出了口气。说没有其它好消息,我也满意了,给回学校一人面对藤校发榜的孩子减压。发榜那天老二打电话告诉我们只被Cornell 录取,哈佛,哥大,和宾大全把她列到waiting list 上。我看不到老二是否为此掉泪,这种结果令她十分失望,她一声,"No Way"电话就断了。
电话这端,一下榨了锅。我说芝加哥和康奈尔大学也不错。先生叫起来,"我们同事同学的孩子上公立学校也考上了哈佛,普林斯顿,和哥大。老二上了半天顶尖私立学校还不如不上。"我一下就火了,当时老二上私立学校,三方受益。不光她有了宝贵经历,我在家的负担减轻,姐妹的压力小,大家都受益。老二同学是从全国各州,几十个国家选出来的优秀学生,竞争激烈,进前几名学校的学生也有限。脸书创始人是她前几届的校友,进了哈佛。先生又说考不上好学校也别再浪费钱了,就上州立大学好了!我听后,抓起垃圾筒,恨地摔砸到地上,"那我们就分家卖房,属于我一半钱给老二上芝加哥大学!"我下了最后通牒。
过了几周,老二交了芝加哥大学的定金500美元。过了五月以后,她突然打电话来。学校的counselor 在餐厅找到她,告诉她三个学校中只有哥大的waiting list 有移动,她问老二是决定是去哥大,还是等另外两个学校。"去哥大!"我知道从一开始老二就最心仪这个学校。果然不久,老二就打电话来告诉我哥大录取的好消息。记得当时我晚饭之后正在擦跑步机。我马上告诉先生,然后给老二的counselor 发了个email感谢她的帮助。她立即回音儿表示祝贺。哥大告诉她会录取老二,她在焦虑地等待我们证实!我一次也没见过这个counselor ,但是每年圣诞节我和老二都寄包裏给她。她总说每次听到老二喜欢哥大,学习,打球都高兴就感到安慰。
老二从Exeter高中毕业的那年,也正是老大从Georgetown 毕业。老二申请大学的同时,老大申请了法学院。相比老二申请六所藤校,老大只申请了康奈尔大学法学院。因为法学院是随时录取,老大从十二月份就收到了许多学校的录取通知书,最向往的康奈尔大学法学院,再三让他静候佳音。康奈尔把她放到waiting list 上。老大立即回应盼望有一天能被录取,并每两三个星期写email 表示仍然在耐心等待。到了五月份,圣露易丝的华盛顿大学法学院把奖学金加到每年2万2,读三年花两年的学费,也是申请学校中排名最前的。学校还出机票让老大飞到那儿参观。回来之前老大留下250的定金给学校,400给要租的单元的房东,就等开学了。
到了五月底,在参加老大毕业典礼的前几天晩上,先生回来说老大被康奈尔大学法学院录取了。我清楚地记得我是站在电视机之前听到这消息的! 首先想到的是老大在先生的鼓励下,几个月坚持向康奈尔一二再,再而三的表忠心的良苦恒心。终于进了觉得望不可及的长春虅大学法学院!转念一想,去康奈尔,圣露易华盛顿大学六万六的奖学金没有了,就别提丢的几百元押金了。我问先生,"这样,就不去华盛顿大学了?放弃六万六奖学金,去一分钱也不给的康奈尔大学?""当然!"既然他和老大都这样决定,我也不反对。先生不必摔垃圾桶逼我就犯。
在两个孩子毕业的party 上,一位好久没见的朋友问这两个孩子去哪儿? 一个说去哥大,一个说去康奈尔。其他在坐的朋友都诧异地看着我。一个月前我明明告诉他们是芝大和华盛顿大学校,怎么现在变成了不同的两所? 我只好解释一翻四五月间死去又活来的从waiting list 进虅的经历。
苗娟2015年5月5日
一晃五年过去了,那个喜从悲来的刻骨铭心的春天在我们的记忆里慢慢地淡漠了。但是今天想起来,仍觉得那个春天的变化是两个孩子一生的搬道岔。老大康奈尔毕业后,申请华尔街的前100强律师事务所,该单位己录用两个老大的同班同学。在有人拒绝offer 的情况下,是该所一位陌生校友推荐老大申请材料,面试之后老大第二天被录用。这个事务所那一年招了50个律师,从圣露易丝华盛顿大学法学院只招一个,这位的个人条件和家庭背景,老大比不了。二年过去了,老大己办了近二十个案子,工作得心应手,频频受到表扬。老二在哥大读了3年毕业,被花旗银行的两个部门录用,她选择去了trading 部门,工作压力大,老二用打球的精神顶住,两年下来,昨天被promoted。她在哥大壁球SquashTeam队的队友,前后两年有8个去了银行。假如去了芝加哥大学,不知老二还能不能回到东部。
在2010年前,似乎没听到谁从waiting list 上移进藤校。老大2007高中毕业时被Williams 和 Reed college列到waiting list 上后,我们都没回话儿,觉得根本没希望。所以,我很惊喜老二的运气,或许是私立学校的原因。但是,老二的初中同学,公立高中毕业时,本来都要去Rutgers,后来waiting list 上进了哈佛,现在在宾大读医学院。去年的邻居是放了假以后被通知去georgetown 大学的。还有一个非常优秀的男生从康奈尔大学waiting list 上得到申请第二年转学就读的机会。另外,两个大学毕业的女生七月份才从waiting list 上得到去医学院录取的通知!又到五月了,如果你在waiting list 上,不妨试试? 写写信,到学校看看?
尾声
今年老四考大学,四月得知,她被Williams College Waitlisted录取。高中的Counselor鼎足相助,给Williams招生办公室主任打电话,强力推荐。但是主任给回话: 被转为录取的机会很小。另外,老四自己也不想考虑此校。主要原因:这所人文学院设置的专业,象数学,经济,英语,历史,甚至计算机都不太适合自己,另外学校地处气候恶劣,交通不便的偏僻山村。看完乔治域大学,她觉得学商科比较适合自己这种文理科都平衡,没有专精偏科的学生。而且乔治城大学华盛顿,不那么寒冷多雪,而且除了在学校里学,还可以从这个首都城市学到好多东西。老四交了押金,就不惦记Williams了。当年老大老二坚持要走出waiting list,今年老四坚持不要,反应不同。但相同的都是在跟着感觉走,找适合自己的学校。我们作父母的支持她们的选择!
在四个女儿成长过程中,总要面临无数的选择,我基本上是跟着直觉走,听自己的或听孩子的,不大瞻前顾后,患得患失。但是遇到了事关重大的决定,就要网上调查研究,网下征求朋友意见之后,煞费苦心地去向孩子建议了。但最后免不了得妥协或投降。建议是我把自己的观点向先生和女儿表达出来;妥协是大家互相让步作出决定;投降就是说服不了女儿们,听她由命,无条件支持!
我家老三从Cooper Union 本科学民用工程,到去Yale 建筑研究生院去学建筑设计的过程中,我基本上就是个从建议,到妥协,再投降的退缩过程。有时觉得自己是个有理说不清,无能为力的傀儡妈妈。不过正是自己的懦弱让步,让老三这一路走来变得勇敢自主,坚强担当。回首反思发现老三作决定逻辑荒谬,七错八错,却歪打正着地走出了条成功的路。
在第三年的暑假,我劝老三跟宾大建筑系的学生去巴黎参观著名建筑。这样她可以和建筑系师生一起呆六周,同吃同住同学习肯定对第四年时申请研究生有好处。老三对我的建议无动于衷,自己却申请了伦敦的Architecturt Academy 的两门课。一门课花三周在西班牙作酒窑设计,另一门课在英国乡下树林里做dangerous dwelling 设计。她说在这一个多月里和班上来自世界各地的学生一起做两个大项目,比和宾大学生去巴黎走马观花一遍好多了。
老三从欧洲回来后坚定了考建筑研究生的决定。那个秋天没复习几天就考了GRE。Verbal 155, 数学165,170是满分。155分只有62 percentile,不高,但是老三说她不会把时间浪费在再考一次上的。她还让二姐介绍她周末两天去帮菜农卖菜,一天干十小时。她喜欢这活儿,从八月底到十二月从未间断。但眼看都快到申请截止日期了,老三还没有把申请的材料准备好。在这节骨眼上,我们去了趟纽约,给她的草稿作品集提了很多意见,她才抓紧时间,拼命修改到最后一天交卷儿。
4、推荐信,申请学校,作品集,不听劝告
老三在大学打了三年网球,年年是队长,花了不少时间训练和比赛,也交了许多朋友,为校队争得荣誉。欣赏老三运动和领导能力的副校长是她首选写推荐信的人。不料大四时老三告诉这领导她决定退队,因为自己不满他对抗议学校一些不合理做法的队友的不公平处理。老三明确表示这些队友反对学校违背办学宗旨从免费教育到收半价学费没错!事先我劝老三留在队里,别最后一年前功尽弃,被她顶回:"原则和人格最重要!"老三赢得了很多同学和队友的尊敬但失去了副校长这个写推荐信的人。我为老三可惜,但也很吃惊她这么年轻就有了这般勇气和胆量!
除了对副校长,老三更不惧向父母说不。申请学校时,我们建议她多报些不同等级的学校,拉开档次。她不同意,只申请四所:哈佛,耶鲁,哥大和康奈尔,考不上就去工作!不光在报考的学校上,就连作品集的内容,她也基本上不采纳我们的建议。她收集些课程里设计的钢架桥结构模型,在哥大,西班牙,和英国做的作品设计,还有她在Cooper Union 艺术系修课的画作。我建议她把自己的人物素描集也附上几幅,她就是不听。她的老师ZY也力劝她采纳我的意见,也没用。是我后来在中国探亲时,再次恳求,她才加到集子里,仅送了耶鲁和康奈尔。