玛利奥·蔡宁(MarioZanin),1890年4月3日,生于意大利贝卢诺省的费尔特雷(Feltre)。幼年入贝卢诺教区修院,后进入巴度圭(Padous)大学主修哲学和文学,1913年7月18日晋铎。后担任贝卢诺教区大修院副院长及主教府秘书。1922年初,被委派管理贝卢诺教区慈善事业。1926年,进入教廷传信部(Evangelization of Peoples),负责文化出版事业;1930年,奉调担任圣伯多禄宗座事业善会总秘书。
1933年3月,宗座驻华全权代表刚恒毅(Cardinal Celso Costantini)总主教因病辞职;1933年12月4日,教宗庇护十一世委任蔡宁为宗座驻华全权代表,特授总主教衔;领衔Traianopolis in Rhodope(古色雷斯城市,遗址位于希腊)城主教。1934年1月7日,于罗马接受了教廷传信部部长伯多禄·富马梭里·毕翁弟枢机(Pietro Fumasoni Biondi)的祝圣。同日,教廷委任蔡宁兼任天主教哈尔滨传教区宗座署理。