或者我们可以换一种说法,即使出于好意,任何一个时代的基督徒也很容易在神启示的真理上失衡。正是清楚听到和坚守的过去的见证,才能够防止教会在面对今天的利益、偏见和罪恶的猛攻时,失去平衡。虽然路易斯(C. S. Lewis)下面所说的是泛指的书籍,但是他也可能特指信条和信经:“每个时代都有独特的视角,对某些真理会看得很清楚,又特别容易在另外一些事情上犯错误。因此,我们都需要能够纠正自己时代典型错误的书籍,那就是从前的古书。”【20】
罗伯特•雷伯恩博士(Dr. Robert S. Rayburn)是华盛顿塔科马港市信心长老会(Faith Presbyterian Church)的牧师。
注解:
1、本文原载于The Practice of Confessional Subscription, Lanham, MD: University Press,1995, reprinted 2005, David W. Hall, ed. , 承蒙获准翻译转载,特此致谢。——编者注
2、“让人们假设基督教信仰只是一种情感模式是致命的;我们很有必要说明,基督教首先是对宇宙的一个合理解释。把基督教信仰当作一种天真而又具有安慰性、含糊的理想主义渴望,毫无出路;相反,基督教是一种坚实、困难、精细而又复杂的教义,沉浸在一种严厉而不容妥协的现实主义之中。幻想每一个人都非常了解基督教信仰,并且只需要一点点鼓励来实践信仰就可以了,是极其致命的。残酷的事实却是,在这个基督教国家里,对于教会所讲的关于神或人或社会或耶稣基督有最基本概念的人,一百个里面连一个都找不到。”Dorothy Sayers, "Creed or Chaos?", in The Whimsical Christian, New York: Macmillan, 1978, pp.34-35.
3、詹姆士•班纳曼(James Bannerman)巧妙地为信条辩护, The Church of Christ, vol. 1, reprinted Edinburgh: Banner of Truth, 1960, pp.289-321.
4、参见R. P. Martin, Worship in the Early Church, Grand Rapids: Eerdmans, 1964, pp.53-65; G. Delling, Worship in the New Testament, ET Philadelphia: Westminster, 1962, pp.77-91.
5、E. Schurer, The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ, vol. 2, rev. ed. Edinburgh:T. & T. Clark, 1979, pp.448-449.
6、David Wells, God in the Wasteland: The Reality of Truth in a World of Fading Dreams, Grand Rapids: Eerdmans, 1994, p.146.
7、Henry Vaughan, "The Retreat," in The Complete Poems of Henry Vaughan, New York: W. W. Norton & Co., 1969, p.170.
8、同样,阅读和关注教会历史的重要性也可见一斑,参见D. M. Lloyd-Jones, The Puritans: Their Origins and Successors, Edinburgh: Banner of Truth, 1987, pp.215-236.
9、 Benjamin B. Warfield, "The Significance of the Westminster Standards as a Creed," in Selected Shorter Writings of Benjamin B. Warfield, vol. 2, Nutley, NJ: Presbyterian and Reformed, 1973, p.660.
10、 Abraham Kuyper, "Calvinism and Confessional Revision," Presbyterian Quarterly, vol. 5, No. 4, Oct. 1891, pp.507-508. 凯波尔继续讲到:“加尔文主义者所坚守的信条并不是躺在教会档案中死气沉沉的古旧手稿,让以后召开的每次教会大会任意褒贬;恰恰相反,信条在教会中乃是基督鲜活的见证,除非经过神的话语证明,通过合宜的方法,证实信条在某点上出现错误,否则信条便有着神圣的权利。信条具备上帝赋予的权利,也经过了历史的确认和证实,只有通过合适的法律途径,才能取消。只有上帝的话语有着更高的权威,是它唯独要降伏于其下的。”至于信条的传统本身根本不可能在肯定和否定的事情上获得一致认同这一明显事实,以及各种不同的信念和宣言以哪些方式服务于真理的论述,参见凯波尔的Encyclopaedie Der Heilige Godgeleerdheid, vol. 3, Amsterdam: Wormser, 1894, pp.372-373.
11、 Warfield, "The Significance of the Westminster Standards as a Creed," p.661.
12、B. B. Warfield, "Spiritual Culture in the Theological Seminary," in Selected Shorter Writings, vol. 2, pp.492-493.松威(J. H. Thornwell)在日记中透露:“圣经和信仰告白是我旅途的良伴,它们也一直是我宝贵的朋友。赞美神用信经的形式赐下基督教教义的美好总结。信经在许多黑暗的时候激励了我的心灵,在许多沮丧的时刻保守我。我喜爱阅读信经,在前行的时候认真思索每句经过验证的话语。”B. M. Palmer, The Life and Letters of James Henley Thornwell, reprinted Edinburgh: Banner of Truth, 1974, p.162.
13、亚伯拉罕•凯波尔(Abraham Kuyper)谈到,在教会的教父们的身上看到他们的典型特点,是“男性辩论的恩赐”和“热情的神秘主义”的结合,而且后者尤为必要,在教义和生活中把心灵从抽象中抽离出来。“认信的重要性要是缺少了这两项,就会在空洞的正统教义中变得干涸,就好像属灵情感,要是缺少了明确的认信标准,就会沉溺在病态的神秘主义的泥沼中。”To Be Near Unto God, ET reprinted Grand Rapids: Baker, 1979, pp.15-16.
14、A. Moody Stuart, The Life of John Duncan, reprinted Edinburgh: Banner of Truth, 1991, p.48.
15、摘自 A. Bloom, The Closing of the American Mind, New York: Simon and Schuster, 1987, pp.34-35.
16、Abraham Kuyper, "Calvinism and Confessional Revision," p.484.
17、“哦,愿这一切激励基督徒!我们看到每个时代的光照变得越来越多;正如路德所讲:‘我看到的比蒙福的奥斯汀更多;在我之后的人看到的要比我更多。’”J. Flavel, "Antipharmacum Saluberrimum," in The Whole Works of the Rev. Mr. John Flavel, vol. IV, London, 1820, p.538. 凯波尔在1891年写下的话完全适用于二十世纪末期的教会情形,“我们可以肯定宗教改革并不是教会面对的最后一个风暴和压力。即使现在,我们的教会也在经历性质严重的危机,毫无疑问会引发精神的高度紧张,因此带来更深入和更丰富的信念,自然而然地,也会改进教会的标准。我们主观信念和客观信条之间的鸿沟必须在适当的时候被弥合。”Kuyper, "Calvinism and Confessional Revision," pp.509-510.
18、 David Wells, No Place for Truth: or, Whatever Happened to Evangelical Theology, Grand Rapids: Eerdmans, 1993; God in the Wasteland.
19、 John MacLeod, Scottish Theology in Relation to Church History, reprinted Edinburgh: Banner of Truth, 1974, p.239.
20、C. S. Lewis,God in the Dock, Grand Rapids: Eerdmans, 1970, p.202.