我们由此可以窥得托尔金创作这个故事的初衷。
英国演员克里斯托弗·李（Christopher Lee，《指环王》中萨鲁曼、《星球大战前传》杜克伯爵扮演者）这样评价他：
“他是一个很有魅力的人，总是面带微笑。对我来说，他是他的时代的一位伟大作家。在他面前，我只有无言。”（He is a charming man, always smiling. For me, he is a great writer of his time, in front of him, I'm speechless.）
力量之战（The Battle of the Powers）：诸神之间的战争，主神们打败了莫高斯，将其囚禁在神在亚曼的王国里，黑暗力量四散（一个炎魔跑到地底，并在《指环王：护戒使者》中出现）。
大迁徙（The Great Journey）：诸神为保护精灵，把大部分精灵西迁渡海到亚曼，这部分被称为艾尔达精灵（Eldar，星辰的子民），或西精灵，它分为三个旁支。留在中土的称为阿瓦瑞精灵（Avari，不愿迁徙的人），或东精灵。为什么说电影中精灵王子莱戈拉斯（Legolas）和侍卫队长塔丽尔（Tauriel）难成眷属（小说中不算，小说中侍卫队长是男的）呢？看看二者地位就知道了。
（精灵族系表）
莫高斯依靠大蜘蛛昂哥立安的帮助，偷走了艾尔达精灵旁支之一诺多族（Noldor）的三颗宝石，逃回中土。
第一纪（I）
宝钻战争（The War of the Jewels）：诺多精灵东渡中土，宝钻战争开始。
骤火之战（The Battle of Sudden Flame）：战争的第四次战役，诺多精灵围攻位于大陆西北方的莫高斯据点，被莫高斯派出的火龙、炎魔和奥克斯击败，这成为宝钻战争的转折点，莫高斯渐渐占据主动权。
泪雨之战（The Battle of Unnumbered Tears）：战争的第五次战役，诺多精灵、矮人、人类组成联盟，结果惨败，因此这场战役也被称为“数不尽的眼泪”。《胡林的儿女》就讲述了这场战役之后人类领袖胡林的儿女的故事。
I510 年，贡多林的陷落（The Fall of Gondolin）：精灵与人类在西北方的最后据点沦陷。
I583 年，怒火战争（The War of the Wrath）：在中土危在旦夕之时，人类与精灵混血埃兰迪尔（Earendil）借前人取得的一块宝石西航到亚曼搬来主神率领的精灵三族救兵，大败莫高斯军队，可余下两块宝石也毁掉了。莫高斯被锁到世界之外的虚空中，中土西北方贝尔兰（Beleriand）沉入大海，第一纪结束。
第二纪（II）
第一纪的故事主要是围绕三颗宝石引发的血案展开的，接下来的故事魔戒就要登场了，直到故事的终点。
II32 年，努美诺尔的崛起（The Rise of Numenor）：主神梵拉在亚曼与中土间升起努美诺尔大陆，供参加宝钻战争的人类居住。此后，埃兰迪尔的两个儿子，同样是混血的埃尔隆德（Elrond）和埃尔洛斯（Elros）分别选择成为精灵和人类。后者成为努美诺尔的国王。
（电影中的埃尔隆德）
II1701 年，索隆的军队被努美诺尔的援军击败。索隆被俘，被带回努美诺尔，却将国王腐蚀。
II3319 年，努美诺尔的沉没（The Downfall of Numenor）：努美诺尔向亚曼的诸神和精灵开战，诸神震怒，将努美诺尔沉没。此后，世界从平面变成球形，亚曼被移到世界之外，只有精灵才能到达。
II3320 年，阿诺与刚多的建立（The Foundation of Arnor and Gondor）：人类伊伦迪尔（Elendil）率其子伊西尔铎（Isildur）、安那里翁（Anarion）率亲众返回中土，创立阿诺、冈多两国。索隆也回到魔都（Mordor），实力日渐壮大。
（电影《指环王：护戒使者》中伫立在安都因河上的阿苟那斯(Argonath)雕像，刻画的就是伊西尔铎、安那里翁二人）
II3430-3441 年，最后联盟战争（The War of the Last Alliance）：精灵和人类组成最后联盟，向索隆开战。最后一战中，索隆杀死吉尔 - 加拉德和伊伦迪尔，伊伦迪尔之剑碎裂（在电影《指环王：护戒使者》开头交代，也是电影《指环王：王者归来》中的阿拉贡的佩剑，当时由埃尔隆德重铸），其子伊西尔铎用断剑斩断索隆戴魔戒之王的手指，索隆战败，伊西尔铎受至尊魔戒蛊惑，没有将其摧毁。第二纪结束。
（电影《指环王：护戒使者》中开头回顾了最后联盟战争，埃尔隆德在精灵军中）
第三纪（III）
III2 年，至尊魔戒的失落（The Loss of the One Ring）：伊西尔铎和三个儿子被索隆残余势力杀死，戒指为一个霍比特人斯米戈尔（Smeagol）所得，他就是后来的咕噜姆（Gollum）。
伊西尔铎之死导致了南北王国阿诺和冈多的分裂。阿诺渐渐衰弱，分裂为三个王国雅西顿、卡多兰及鲁道尔。
III1050 年，第一片阴影落到绿林（即电影《霍比特人》中褐袍巫师瑞达加斯特（Radagast the Brown）的森林），人们开始称其为黑林，这事实上是索隆卷土重来的预兆。五个巫师（The Wizard）来到中土。他们是人类的形象，但从未年轻过，会慢慢衰老，智力超群，身手不凡。他们是抗击索隆的使者。精灵和人类对他们的叫法不同（精灵称灰袍巫师为米思兰迪尔（Mithrandir），人类、矮人和霍比特人称其为甘道夫）。
（《霍比特人：意外之旅》）
五军之战（The Battle of the Five Armies）：河谷镇国王后裔、弓箭手巴德统领的长湖镇人类，幽暗密林精灵王瑟兰迪尔统领的木（Wood）精灵（即西尔凡（Silvan）精灵），铁丘陵矮人领主丹恩二世（Dain II）统领的铁丘陵矮人，对抗奥克斯及座狼。
III3018-3019 年，魔戒战争（The War of the Ring）：
随着索隆实力渐强，甘道夫意识到魔戒必须被摧毁。圣白议会再次在瑞文戴尔召开，精灵、人类、矮人、巫师齐聚一堂，组建了魔戒远征队，目标直指魔都的末日山口。在魔戒队遭到萨鲁曼的奥克斯攻击被打散后，弗罗多与山姆继续完成摧毁魔戒的任务，其他人则奔波于各个自由子民的国度，联合各方势力反抗索隆部队的攻击。
在冈多与罗翰的人类王国、幽暗密林的木精灵领地、萝林的精灵领地、河谷镇与孤山、夏尔国霍比特人聚居地都爆发了战争。罗翰骑士与萨鲁曼军队的圣盔谷之战，罗翰、冈多联军与索隆军队的帕兰诺平原之战（主要是米那斯提力斯围城战），阿拉贡为了让索隆不去注意弗罗多而发动的黑门之战，都在电影中得到了反应，其它战役则在其它故事中提及。
五军之战中的铁丘陵领主、后来继承了孤山矮人王位的丹恩二世在守护河谷镇国王布兰德（五军之战中人类领袖、屠龙者、弓箭手巴德的孙子）的遗体时阵亡；五军之战中的幽暗密林精灵王瑟兰迪尔亦带领麾下精灵与多尔戈多奥克斯展开厮杀，惨胜如败。
III3019 年，魔戒被毁，索隆死去。阿拉贡成为阿诺与冈多联合王国的国王。
III3021 年，弗罗多、毕尔博、甘道夫与埃尔隆德、凯兰崔尔等精灵们一同出海前往精灵大陆亚曼，第三纪结束。
第四纪（IV）
莱戈拉斯与吉穆利后来出海，余下的魔戒队成员过了很长一段时间的太平日子，陆续去世。
莱戈拉斯和吉姆利是在伊力萨王阿拉贡去世之后才乘船出海的，这时莱戈拉斯在中洲已经没有留恋的事物了，于是听从了大海的召唤。原著里说：“而当那艘船逝去，魔戒同盟在中洲也随之告终。”
山姆在当了几届市长之后，在他老了的时候，作为曾经佩戴过魔戒的人（在弗罗多被蜘蛛精抓了的时候）也追随内心独自漂洋过海寻找弗罗多。 梅里和皮平在 100 多岁的时候收到阿拉贡的邀请说伊利萨王想念老朋友了，然后他们前往冈多，最后和阿拉贡葬在附近。
