正如历史学家沃尔特·拉塞尔·米德(Walter Russell Mead)所说,高等教育机构必须行动起来转变模式,从注重花了多少时间学习转变为注重实际学到了什么。这是因为,这个世界越来越不在乎你知道什么。所有的知识都可以通过谷歌(Google)找到。这个世界只在乎你能利用自己的知识做什么,而且只有这个是有价值的。所以,这个世界不会为你的化学得了C+而给你报酬,因为那只能说明你的州立学院认为你化学及格了,并愿意给你颁发一个文凭说明这一点。我们在向着一个更加注重能力的世界迈进,这个世界对你如何获取能力不那么感兴趣——不管你是通过在线课程、通过四年大学学习、或者是通过公司管理的课程获取这种能力都无所谓——这个世界更多地要求你能证明,你掌握了这些能力。
因此,我们必须超越当前的信息传授模式——教授是“讲台上的圣人”,学生做笔记,然后再进行肤浅的评估——进入另外一种制度,要求学生、并且赋予他们能力在网上按自己的步伐掌握更多基础知识,而教室则成了和教授讨论的地方,对所学知识的运用,也可以通过实验室里的实验得到磨练。现在好像有一种强烈的共识,认为这种将在线课程和以老师为主导的教室教学结合起来的“混合模式”是最理想的。去年秋天,圣何塞州立大学(San Jose State)使用了MIT电路与电子学的入门网络课程和互动练习。学生在家里观看MIT的课程并完成作业,然后再来上课。课堂上,开始15分钟用来向圣何塞州立大学的教授提问,教授做出解答,剩下45分钟用来解决问题,进行讨论。初步数据显示,这门课考试及格的学生人数比例从近60%增加到了大约90%。而且,因为这门课是取得理工科学位的第一步,这就意味着,更多学生可能会继续学习,将来取得该领域的学位,从事该领域的职业。