对于0-3岁的孩子来说,除了公立/私立幼儿园外,新西兰有另外两种以社区为主的早教机构:play center, 和 play group.
play center (游戏中心): 有一定的政府或社区资助,有固定员工。但因为它每周只开放1-2个上午,所谓员工也只是有早教经验的临时工作人员,所以收取费用很少。但这些员工会对每次的活动做一些组织,并且对孩子和父母会有定期的课程。我去了一个家附近的游戏中心,它有一个很大的户外活动场所,和几个大教室,里面布置的非常“儿童喜欢”。我去的时候,看到从6个月到3岁的孩子,都有自己的游戏空间,自得其乐的玩耍。但因为我是短期访问,她们婉拒了我孩子的参加,虽然我非常愿意支付一个学期的费用。每周1个上午,一个学期(3个月)的费用也只是30新元,也就是160元人民币左右。(想想这只是上海不少早教中心一两节课的收费,我就气的要吐血。)里面几个热情的妈妈看到我被拒绝,就推荐我去社区的play group(游戏小组)。
play group(游戏小组):基本没有资助,完全是社区里妈妈们自己组织的早期活动中心。但社区会免费提供每周一次活动的场地,很多是设在教堂里。去的妈妈和宝宝只要带5角(人民币2.7元)和一个水果,5角是妈妈自己的茶水费,水果是给孩子分做早上点心的。我在新西兰的最后一个半月里,就每周四上午10-12点,都带孩子去这样的一个游戏小组。