故事中第一个出场的人物是一位大学教授,名字叫费罗(Scipione del Ferro, 1465-1526)。他在帕西奥利作出悲观结论不久,大约在1500年左右,得到了x3+mx=n这样一类缺项三次方程的求解公式。在求解三次方程的道路上,这是一个不小的成功。但出乎我们意料的是,他并没有马上发表自己的成果以广为传播自己的成功。相反,他对自己的解法绝对保密!这在“不发表即发霉”的今天,真是不可思议之事!在当时却有其原因。那时一个人若想要保住自己的大学职位,必须在与他人的学术论争中不落败。因此,一个重要的新发现就成了一件论争中处于不败之地的有力武器。最后直到其临终前,大约1510年左右,他才将自己的这一“杀手锏”传给两个人:他的女婿和他的一个学生。他那不学无术的女婿不久就将此抛之脑后了,这样他的学生菲奥尔以这一“杀手锏”唯一传人的角色在我们的故事中作为第二个人物露面了。菲奥尔本人的数学才能并不突出,但他却因独得费罗秘技而以之炫耀于世。只不过他“独此一家,别无分店”的招牌却没有挂太长的时间,一个厉害的挑战者塔塔利亚(Niccolo Tartaglia of Brescia, 1499-1557)出现在他的面前。