我们需要教会史的13个原因
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我们需要教会史的13个原因
作者：马修·霍尔
我喜欢教授各种各样的历史课题，让我给主修美国史的本科生讲授冷战和政治保守主义的出现，我可以讲得不亦乐乎。步入我的世界史课堂，你会发现我在兴奋地阐述殖民化进程如何重塑了整个世界。
但教授教会史就不同了。当我将一些基本假设（和历史研究标准）纳入任何历史研究中时，研究和讲授教会史就是一项完完全全的神学事业了。
下面是教会史研究之所以举足轻重的13个重要原因。
1.铭记历史至关重要
整部圣经都在告诉我们：准确地铭记过去，才能持守忠实。在伊甸园时，夏娃听了蛇的话，上了它的当，信了那些歪曲过往、尤其是歪曲上帝启示的谎言。
在整部旧约中，上帝一次次呼唤祂的百姓，叫他们记念祂的救恩，以色列民却一次次忘记、跌倒、迷失。新约也清楚显明，构成福音核心的正是历史事件。
我们的使命就是叙述那段历史，呼吁万民悔改归主。说起来，连后使徒时代的教义发展都离不开历史。比如，早期的教父和宗教会议就不得不确定，基于历史依据说耶稣既是神又是人，这究竟是什么意思。
2. 至高的创造者也是至高的君主
上帝护理一切这则颠扑不破的教义提醒我们，人类历史就是一张巨大的油画布，我们看到神在上面绘出了自己的主权计划。历史根本不像马克思主义所说的那样是无限循环的，而是正在通往基督里的大结局。
3. 历史是按照上帝的剧本展开的，依次为创造、堕落和救赎
两千年间，上帝的百姓见证了祂的能力和主权的真实、祂在基督里的救赎工作的核心地位，以及福音白白提供的盼望。自五旬节以来，上帝一直在有活生生的人居于其间的实实在在的地方，以及在教会中，彰显着这个伟大的救赎故事。
教会是基督国度在地上的可见的预显，在这里，这个伟大的故事不断地与这个世界和当今邪恶时代的故事冲突、碰撞。如果你愿意，可以称这个故事为统驭所有后一类故事的元叙事。教会历史就是要记录当中的美好和混乱，讲述两者互相冲突的故事。
4. 我们不应该因为上帝的旨意细致入微，就对其中的奥秘妄自揣测
历史学家一定要小心，神没有明确启示祂动机的情况下，切勿随意揣测。我们从圣经明白了上帝施行救赎的终极目的，建立教会的应许。然而，祂的计划为何以特定的方式实施，我们往往找不到人认为合理的解释。我们必须愿意承认，上帝的旨意有其奥秘的一面，在上帝保持沉默的地方，我们必须甘愿保持沉默。
5. 上帝对他的教会有特别的旨意
教会具有独特的历史地位。上帝藉着祂儿子的救赎之工，与祂的新子民（教会）立了一个特别的约，将圣经启示的应许给了他们。教会的历史，即上帝护卫、洁净、惩罚、坚固祂不配蒙祂恩待的百姓的故事。
6. 神学不是在真空中发展的
了解教义形成的历史环境，有助于我们成为更好的神学研究者。毕竟，我更担心我的学生成了娴熟的神学研究者，而不是娴熟的历史研究者（虽然我认为他们可以在这两方面齐头并进！）
7. 澄清真相
有时候，教会史会让我们想起我们的诸多先辈，甚至是我们的诸多英雄的失败和缺点。面对这些失败（例如，美南浸信会与种族主义；爱德华滋与奴隶制；加尔文有份于塞尔维特的死，等等），无论哪一代基督徒都很容易去加以掩饰或提出辩解。
以忠于历史的态度审视这些污点，不仅是学者的责任，也是荣耀神的做法。这提醒我们，教会能够坚忍到底，绝不依赖于任何人。我们都是极其脆弱、极其有限的。建造、推进和护卫耶稣基督的教会的，是耶稣基督这位君王自己。
8. 人类全然败坏的圣经教义可以使我们成为健康的怀疑论者
按照这些原则，乔治·马斯登（George Marsden，当代美国基要派研究权威）指出，“最令人信服的历史是同时描绘历史人物优缺点的历史”。人类全然败坏的圣经教义，不仅给了我们合宜的怀疑论，也给了我们必要的谦卑，使我们承认，我们对过去发生的事并无十足把握。这则教义也警告我们不要被圣人传记迷惑，并向我们发出呼吁，评论前人要说诚实话。
9. 教会史是我们共同的历史
不管你来自哪个国家、民族、种族或社会阶层，如果你是在基督里的，那么教会史就是你所属的真正的共同体和家庭的故事。这种信念与我们平常的自我理解方式相悖。比如，我十六世纪的兄弟姐妹是我属灵家庭的组成部分。虽为时间阻隔，我们却是一主，一信，一洗（弗4:5）。相较于我们与肉身中的家人的关系，我们在基督里的联结，更为真实，更为持久。
10. 要以恩典和真理对待我们的研究对象，即我们自己的弟兄姊妹
我们必须谦卑，必须能与他人感同身受。在我们急于对他人的动机、偏见或意图下判断前，必须问问自己，如果自己在他人的位置上，将会如何。从前的基督徒犯了错（例如，反犹太主义，对少数派的逼迫，奴隶制，白人至上主义，等等），迫于诚实的要求，我们应该直言不讳。但是，同样是出于诚实，我们说话时也应当怀着慈怜和同理心，认识到我们与犯错的他们并无太大差别。
11. 教会的历史就是全世界的历史
马克·诺尔（Mark Noll，当代美国福音派历史学家）写道，“如果上帝的百姓来自各个宗族和国家，那么上帝百姓的历史应当尽量给每一个宗族和国家以一席之地。”教会史不能仅限于西方人或说英语的人。过去五十年来发生了一件大事，就是基督教传遍了南半球。这件事标志着，信仰已经重返主后第一个千年内福音曾经抵达的地方。
12. 历史学总是在修正和演变之中
是的，真理是客观、真实、可知的。这种确信建立在启示自我、讲说事实的上帝的属性和本性之上。而我们明白，我们的知识绝对不是完备的，而且总是被阴云笼罩。因为我们的有限和堕落，我们总是需要进一步迈向真理。这种追求需要艰辛的努力、原创性的研究和谦逊的精神。
13. 上帝的形象提醒我们，要倾听精英以外的历史角色的声音
各个角色或群体在历史上的重要性不尽相同，但我们要警醒，对那些可能起初显得微不足道的人，不要轻忽。要让历史角色自己为自己发声，而不是通过居中的群体或势力发声，我们应该有这样的愿望。
当今时代，耶稣基督的教会在等候基督的再来，等候祂在将来的世代完全掌权，在此期间，她一如既往，仍然是蒙召守信的上帝子民。教会的历史，是铭记和期盼之劳作的一部分，亦即时代之中的生存的一部分。我们讲述过去的真相，感谢上帝的恩惠，为罪和失败悔改。但我们做这些事，都是藉着信心的眼睛和福音的盼望。
